El cricket, deporte rey de Pakistán y de las regiones fronterizas de Afganistán, principales bastiones de los talibanes, sirve de elemento pacificador, al menos por unos momentos, en estos dos países, antes del partido del viernes entre los dos vecinos.
Ese encuentro se jugará lejos, en Sharjah, en los Emiratos Árabes Unidos, pero ha generado una gran expectación entre afganos y paquistaníes.
"Personalmente soy un gran aficionado al cricket. Voy a seguir con mucha atención ese partido", declaró a la AFP el portavoz de los rebeldes, Zabiullah Mujahid. "Rezo para que los afganos ganen", añadió, aunque los principales apoyos para los talibanes vengan desde Pakistán.
"Cuando hay un partido de cricket, aquí la gente se olvida de la guerra, la pobreza y otros sufrimientos", destaca Sami, un sastre de Kandahar, mientras sigue precisamente un partido de cricket por televisión. "Todos parecen contentos en esos momentos, como si no hubiera conflicto", apunta.
"Espero que tenemos un equipo fuerte en el cricket y una paz duradera", subraya, uniendo ambos deseos.
La pasión por el cricket es frecuente en la zona este de Afganistán.
"A todos nos gusta el cricket aquí", afirma Masoom, que vende televisores y de antenas parabólicas. De estas últimas ha venido "una docena" en los últimos días porque "la gente está preocupada por si las cadenas locales no emiten el partido en directo".
El duelo Afganistán-Pakistán es "un día importante para todos los afganos", estima Sedaqat Ghorzang, de Nangahar (este). "Queremos olvidar la guerra y ver este partido interesante. Lo ganaremos", afirma.
Afganistán ha disputado dieciocho partidos internacionales desde 2009, todos ellos contra países de segunda fila en este deporte, como Canadá, Holanda, Irlanda, Kenia y Escocia. Su enfrentamiento del viernes contra Pakistán, una de las potencias de este deporte, es el primero de carácter oficial.
La mayoría de jugadores afganos aprendieron a jugar al cricket en Pakistán, donde sus familias se refugiaron tras la invasión soviética de 1979.
El impacto del partido es relativamente débil en Kabul, pero sí es muy importante en el sur y el este de Afganistán, cerca de la frontera con el país vecino.
En 2011, la selección afgana terminó quinta en las eliminatorias para el Mundial.
El Consejo Internacional del Cricket, que subvenciona con 700.000 dólares anuales a la Federación Afgana, calificó la historia del país como un "éxito del cricket".
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